در اوایل دهه ۶۰ میلادی، برنوارد وسپر و هم‌دانشگاهی‌اش گودرون انسلین، در فضای خفقان‌آور آلمان غربی شهرستانی، عشق پرشوری را آغاز می‌کنند. برنوارد و گودرون که خود را وقف قدرت واژه‌های مکتوب کرده‌اند، یک انتشارات تاسیس می‌کنند که اولین کتاب منتشر شده آن، در کمال شگفتی بسیاری، اثر جنجالی گذشته پدر طردشده برنوارد است که یک نویسنده بدنام نازی بود. برنوارد از توانایی نویسندگی پدرش دفاع می‌کند، حتی اگر گذشته مشکوک پدرش همواره او را آزار دهد.